Antes de iniciar el recorrido de la biotecnología a lo largo de la historia, es importante definirla. 

La palabra "biotecnología" es un término relativamente nuevo y no muy conocido por la gente. El mismo se refiere al uso  de organismos vivos para obtener un bien o servicio útil para el hombre. A diario, convivimos con ella en nuestro quehacer cotidiano, sin darnos cuenta de su existencia

                                      10.000 aC

  Ciencia Antigua

Pero...¿Cuándo surge la biotecnología? Surge con la historia misma del hombre, hace miles de años, cuando fabricaba  alimentos como el pan o bebidas como el vino y la cerveza. A pesar que en ese entonces no entendían cómo ocurrían los  procesos naturales, podían hacer uso de ellos para su beneficio.  Ya en Mesopotamia y Sumeria hacia el 10.000 a. C., según cuenta la historia, se elaboraban productos como el yogurth a partir de la fermentación.

 Las actividades agrícola-ganaderas de  mejoramiento de especies vegetales y animales no son propias de la actualidad. Los primeros agricultores ya buscaban  mejorar la  genética de plantas y animales domésticos, almacenando las  semillas de sus  cultivos para futuras siembras y optimizando los ejemplares más aptos para mejorar la calidad de su ganado. 

La biotecnología tradicional comenzó antes del 6.000 a.C. con la fabricación de la cerveza de manos  de los babilonios, a partir de  levadura que transforma el azúcar en alcohol.

Hacia el año 4.000 a.C. los egipcios aprendieron a utilizar la levadura para elaborar pan. En esa época,  ya se hacían  vino, vinagre y queso, utilizando  técnicas similares. Con  el transcurrir de los siglos, las técnicas fueron mejorando la calidad de los procesos biológicos.

        1492  Colón y las papas

Con la llegada de Colón a América, en 1492,  fue posible el intercambio de productos como el maíz o la papa, con el viejo mundo, dando lugar al surgimiento de nuevas variedades de plantas, gracias a adaptaciones medioambientales.

      1674  Descubre los microorganismos 

Dos siglos depués de Colón,  Anton Van Leeuwenhoe descubrió los microorganismos, que fueron usados, por miles de años, sin saberlo, en la elaboración de alimentos y bebidas, de manos de los pueblos antiguos. En aquel  entonces se creía que los organismos vivos podían surgir espontáneamente a partir de materia inerte.

      1864  Pasteurización

Pero  en el siglo XIX  Louis Pasteur refutó esta  teoría, la llamada "generación espontánea", al  demostrar que los microbios sólo podían provenir de otros microbios. Pasteur utilizó estas ideas para evitar que el vino se 'picase' (se transformara en vinagre) o que la leche se agrie. Su método se utiliza todavía hoy y es conocido como 'pasteurización'.Este descubrimiento dio lugar a la fabricación de vacunas.Otro aporte suyo, muy importante, fue el de  definir el rol de los microorganismos, demostrar que todos los procesos de fermentación eran resultado de su actividad y asentar la microbiología como una nueva rama científica. 

      1865  Mendel y la Genética Moderna

Sin embargo, la biotecnología referida a los avances en el campo de la genética surgió recién hacia el año 1900 con el trabajo de Gregor Mendel (1822-1884), quien realizó cruzamientos entre distintas variedades de arveja (Pisum sativum) y logró describir los patrones de la herencia, prestando atención a la tr ansmisión de un solo rasgo a la vez, en lugar de analizar la transferencia global de las características de la planta. 

       1897   Descubrimiento de las Enzimas

En 1897 Edward Buchner demostró que no se necesitan las células de levadura completas para fabricar alcohol. Hay partes de la célula que realizan este proceso, que contienen las enzimas. Las enzimas son catalizadores biológicos. Las células los sintetizan para acelerar las reacciones químicas y controlar procesos biológicos. Todos los seres vivos las utilizan para controlar sus funciones. Los enzimas se utilizan en la industria y en el hogar, en productos como los detergentes en polvo.

                    1926 Hibridización

A principios del siglo XX (1926) el experto agrícola Henry Wallace aplicó principios de hibridización para desarrollar un nuevo tipo de semilla de alto rendimiento, convirtiéndose en el pionero en el negocio de semillas híbridas.

  1928 Penicilina, un descubrimiento maravilloso

A principios del  siglo XX , una pequeña herida infectada podía ser mortal. El promedio  de vida en 1930 no superaba los 54 años. Hoy es mucho mayor gracias a  los antibióticos.

En 1928 Alexander Fleming, descubrió que un hongo, el Penicillium, detenía el crecimiento de las bacterias. Algunos años más tarde un grupo de científicos extrajo una sustancia química del hongo y lo utilizó para combatir una infección bacteriana. Esa sustancia se llamó penicilina, medicina que ayudó a salvar muchas vidas durante la II Guerra Mundial. Desde entonces se descubrió una variedad de  antibióticos,la mayoría se obtuvo mediante biotecnología. 

 1953 Descubrimiento de la Estructura del ADN

James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN, que contenía los genes. Este descubrimiento fue fundamental  para el avance de la biotecnología, ya que estableció la posibilidad de transferir ADN de un organismo a otro, haciendo resaltar determinadas características.

1973 Primer Experimento de Ingeniería Genética

Los científicos  Stanley Cohen y Herbert Boyer tomaron material genético del ADN de un organismo y lo copiaron en otro con el objetivo  de ayudar a las personas que sufrían de diabetes, En 1978, Boyer logró tomar trozos de ADN humano y aislar un gen de insulina utilizando la biotecnología. A continuación, lo insertó en bacterias, lo que permitió que el gen reprodujera una mayor cantidad de insulina para diabéticos.

                     1980 - Hoy

Nuevas Variedades de Cultivos 

 Revolución biotecnológica

A partir de 1980 surgió  la biotecnología moderna que  produjo mayores resultados: alimentos más sabrosos, nutritivos y frescos por más tiempo; cultivos que se autoprotegen de plagas; nuevos fármacos y vacunas; procesos para tratar desechos industriales y proteger el medio ambiente, entre otros.

Como hemos visto, la humanidad siempre ha usado la biotecnología. Hoy día, los científicos,basados en sus investigaciones y descubrimientos, pueden  comprender y explicar con detalles los procesos biológicos,desarrollando nuevas aplicaciones o técnicas, llamadas "ingeniería genética" que permite fabricar una mayor variedad de productos para  mejorar la calidad de vida de las personas.

• Si te interesa este tema, podés ampliar la información  ingresando  a estas direcciones: 

educacion@porquebiotecnologia.com.ar

www.aldeaeducativa.com/terra/temas/
http://www.bioetica.org/
html.rincondelvago.com/biotecnologia_2.html